【The One好朋友】星仙草
熬一鍋「家」的清香
日光鋪滿一片礫石路,車輪顛簸著不斷向前撲滾,腳踏車扛上裝滿仙草的深鐵鍋,在那還沒有變速功能的年代,他奮力地踩著踏板前進,一手握穩龍頭,一手扶著鐵鍋,鍋內仙草晃動得厲害。為送貨而在這窄長的市井來回奔走的日子,就是「星仙草」陳秉鋐老闆的小學光景。
陳老闆的母親年輕時便從新竹北埔嫁來苗栗獅潭,一家人於此生根。農忙時期,多以仙草、米苔目作為小憩時刻的甜品,清涼、解熱的仙草更受歡迎些。「我從國小就看著媽媽煮仙草,以前煮的量比較少,用深鐵鍋一天可以煮個十二桶。」陳老闆憶起童稚時期的忙活,語氣不覺辛苦,一回只能搬運一鍋意味著眼前是十幾公里的路程,面對我的驚呼,也只是用「小孩子體力好」平淡帶過。傍晚時分,又要騎腳踏車挨家回收深鐵鍋,返家清洗、擦乾,此時,又見母親正熬煮翌日的仙草。我才明白,這份對家庭的愛才是支持著「星仙草」傳承的主因。
仙草屬於沒有蟲害的作物,無需施藥,在以自然農法種植的前提之下,仙草茶可說是最安心的飲品。唯一的難題是遇雨便出頭的雜草,星仙草和在地小農契作,堅持不使用除草劑,採費時的人工方式除草,讓每一植株都能自由地匍匐生長,汲取大地養份。仙草植株在採摘後仍需乾燥1-2年,熬煮出來的仙草茶則成深琥珀色,風味濃厚,仙草香氣迷人。
在瓦斯、自來水的便捷尚未普及之時,與仙草一同熬煮的山泉水倒添了一股清冽的甜味,直至現今,陳老闆仍使用仙山的山泉水熬煮。他對風味的要求甚高,新育種的桃園1號、桃園2號(香華)香氣、膠質不比一直以來使用的原生種仙草,這份自母親一輩綿延下來的風味讓陳老闆自豪地表示:「我們的仙草是很良心的。」
如今,星仙草已由陳秉鋐老闆的女兒接手,提及對第三代經營的期許,他笑著說:「年輕人有自己的想法。」同時身為一位兒子、父親,陳老闆待人待事的誠懇與求好可說是星仙草承上啟下的精神,謹守原則,提供從一而終的品質,便是兒女要和仙草一起傳遞下去的美好理念。
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